Claire bir salyangozu utandıracak kadar yavaş bir tempoyla gölgelikte sürünerek ilerledi. Hızını azaltmak, sıkı korunan ahşap kalenin etrafındaki alanda gezinmek için çok önemliydi. Kendisini gizlemeye yardımcı olan iki yeteneği olmasına rağmen ikisi de onu gözden uzak tutmaya yetmiyordu. Çok fazla hareket etmesi ve göz önünde durması, fark edilmesine neden olabilirdi.
Çitin çevresini dolaşan aristokrat düzenbaz, çıplak sincap farelerinin akılsız olduğu sonucuna vardı. Sebebi neydi? Kapı eksikliği. Ne kadar ararsa arasın kapıya benzeyen bir şey bulamamıştı. Yerleşkeye girmenin tek yolu, dış duvarları süsleyen çok sayıdaki küçük deliklerden birinden kıvranarak geçmekti ve bu da yapmak istediği bir şey değildi. Tereddüt etmesindeki en büyük etken görüş eksikliğiydi. Girişin diğer tarafında nöbet tutan sincap-goblin olup olmadığını anlamasının bir yolu olmadığı gibi, fark edilirse geri çekilmesinin de bir yolu yoktu. Ormanda bir orman büyücüsünden kaçmak imkânsızdı.
Yine de düşman kalesine sızmak tamamen ihtimal dışı değildi. Eğer mevcut hiçbir giriş güvenli değilse, o zaman tek yapması gereken yeni bir tane yaratmaktı. Şaşırtıcı bir şekilde, bu fikri söylendiği kadar kolay bulmuştu. Kulakları bir devriye algılamadan birkaç dakikadan fazla zaman geçirmesi nadirdi ama yine de uygun bir giriş bulmayı başardı. Bulduğu yamalı, büyük deliklerden biri mükemmel bir konumdaydı. Büyük bir ağaç görüşü engelliyor ve içeri girerken fark edilmemesini garanti ediyordu.
Deliğin tıkacı gelişigüzel yapılmış bir yığın çubuktan başka bir şey içermiyordu. Küçük dallar oldukları yerde kalmaları için akıllıca tasarlanmamıştı ya da bir kilit mekanizmasıyla akıllıca bir araya getirilmemişlerdi. Basitçe o kadar sıkıca paketlenmişlerdi ki hacimleri onları yerlerinde tutuyordu. Bu ilkel çözümü parçalarına ayırmak çok basitti. Claire'in yaşadığı tek sıkıntı yerçekimiydi. Yığındaki her bir çubuk ormanın zeminine doğru çekiliyordu. Bu da onları kaldırmayı inanılmaz derecede kolaylaştırıyordu fakat işlenmemiş odunun aniden kendini yukarıdaki orman zeminine fırlatmasını istemiyorsa onları aktif olarak aşağıda tutması gerektiğini hissediyordu. Melez kısa süre sonra tamamen tesadüf eseri, yığının en altındaki çubukların en az ağırlığa sahip ve kaldırılması en kolay olanlar olduğunu öğrendi. Ancak canını sıkan bir şey varsa, o da bu anlayışın odunlarla daha az sezgisel bir şekilde başa çıkmasını sağlamamış olmasıydı.
Karşılaştığı tek sorun sezgi eksikliği de değildi. Sopa çıkarma işleminin yaklaşık dörtte birinde hafif bir metalik cıvıltı duymaya başladı. Düzenbaz bunu fark ettiği anda dondu kaldı çünkü sesin bir kuzgundan geldiğini sanmıştı ama kaynağı duvarın iç kısmıydı. Kazmaya devam etmesi, sonunda küçük bir demir kürenin çubuk yığınından aşağı düşmesine neden oldu. İlk düşüncesi bunun büyük olasılıkla bir zanaatkâr tarafından yapılmış bir şey olduğuydu. Zaman zaman yaydığı kalp atışına benzer mavi nabız, demirci kökenli olduğunu gösteriyordu. Hiç değilse ağır bir mermi görevi görebilecek gibi göründüğü için ilk başta onu yanında götürmek istemişti ama köpek suratlı bir can sıkıntısını hatırlar hatırlamaz vazgeçti.
Bu muhtemelen onun, değil mi? Onu kırmalıyım. Kaybolmam onun suçu.
Onun malını dikkatsizce parçalara ayırma fikri kalbini ısıttı, bu yüzden küreyi yanına koydu ve olabildiğince sert bir şekilde tekmeledi.
"Ah!"
Küre ormanın içine doğru uçarak gözden uzak bir yere düştü. Sebeplerden ötürü ayağı acıyordu ama yine de olaylar dizisini bir kazanç olarak yazmaya karar verdi. Kendisi kesinlikle birkaç sağlık puanı kaybetmiş olsa da metalik küre de muhtemelen bu süreçte acı çekmişti. Muhtemelen.
Günlük Girdisi 640
Sinsilik 7. seviyeye ulaştı.
Claire ayağını tedavi ederken deliği incelemeye başladı. Haydut, çitin iç kısmına zaten birkaç kez göz atmıştı ama devasa bir oyuğun açılması şimdiye kadarki en iyi görüntüyü sağlamıştı. Olay yerini incelerken, neden uzaktan kayda değer bir şey göremediğini nihayet anlamıştı. Görülecek hiçbir şey yoktu. Müstahkem yerleşim yeri, içinde bulunduğu ormandan çok daha boştu. Sınırları içinde tek bir ağaç bile kalmamıştı. Her biri kesilmiş ve inşaatta kullanılmak üzere toplanmıştı.
Karşılıklı çitler bir yana, ara sıra görülen kuleler dışında görülecek bir şey yoktu. Kızılderililerin ilkel inşaat becerileri sayesinde her bir ahşap yüksek bina belirgin bir şekilde biçimsizdi ancak genel tasarımları aynı görünüyordu. Hepsi de iki paralel dünya arasındaki boşluğu dolduran penceresiz, dikdörtgen yapılardı.
Ve hepsi bu kadardı.
Başka hiçbir şey yoktu.
Pek de mükemmel olmayan çitlerin arasından süzülen bol ışık, zeminin hem üstünün hem de altının çorak olduğunu teyit etmesini sağladı. Bitki örtüsünün çoğu solmuş ve çiğnenmiş değilse bile tamamen ortadan kaldırılmıştı. Her şey ama her şey çürümüş bir balçık tabakasıyla kaplıydı. Baktığı her yerde pislik, kir ve gübreden başka bir şey göremiyordu. Hijyenden tamamen yoksun olmaları, kızılderililerin sadece mutant goblinler olduğu şüphesini bir kez daha doğruluyordu. Çoğu yeşil dilli, sahip oldukları zavallı zekâ kırıntılarını veba tanrılarına tapınmak için kullanıyorlardı ve sonuç olarak hayatlarını kendi pislikleri içinde debelenerek geçiriyorlardı. O kadar sağlıksızlardı ki sinekler ve sivrisinekler bile kamplarından uzak duruyordu.
Beklentilerinin aksine, iç kısım neredeyse terk edilmişti. Yerleşkenin etrafında dolaşan sadece birkaç küçük grup vardı ve bunların hiçbiri muhafız değildi. Kulaklarına inanılacak olursa kuleler bile boştu. Kemirgen nüfusu garip bir şekilde çarpık görünüyordu. Sanki sivillerden çok muhafızlar varmış gibiydi.
Bunlar da ne? Karınca mı?
Böcek benzetmesi, gözlemlemeye devam ettikçe daha anlamlı gelmeye başladı. Yuvada gezinen bireylerin çoğu bunu bir amaç uğruna yapıyordu. İşçi oldukları anlaşılıyordu çünkü hepsi ya belirli bir merkez binaya doğru ilerliyor ya da bir çıkışa doğru gidiyordu. İçeriye doğru yönelen gruplar bunu ellerinde çeşitli nesnelerle yapıyordu. Elli küsur yük taşıyan canavarın yarısından fazlası özellikle dikkat çekici bir şey taşıyordu. Meyve. Claire bu büyük boy kıpkırmızı meyveleri nereden bulduklarına dair hiçbir fikre sahip değildi; keşfi boyunca böyle bir şey görmemişti. Son zamanlarda tadı gerçekten yemek gibi olan her şeyden mahrum kalmış biri olarak melez, kendisi için birkaç tane aşırma düşüncesinin cazibesine kapıldı. Hırsız olduğundan değil. Ya da herhangi bir çalıntı mala sahip olduğundan değil.
Giysiler? Bıçaklar? Bunlar da ne? Neden bahsettiğinizi bilmiyorum.
Meyveler bir yana, sincaplar çok fazla ilgi çekici şey taşımıyorlardı. Bataklık suyu dolu kovaların yanında kurbağalar, geyikler ve daha birçok yaratık vardı ama hepsi bu kadardı. Claire'in dikkatini çeken başka bir şey yoktu. Önemli de değildi zaten. Onun hareket tarzı uzun zamandır taşa kazınmıştı. Büyük olgun meyveleri görmek onu uzun zamandır hırsızlık hayatını seçmeye yönlendirmişti. Başından beri meyveleri hiç sevmemiş olsa da.
Bir sonraki hedefine karar veren melez, dikkatinin dağılmaması için başını salladı, odağını yeniden yönlendirdi ve hedefini aramaya koyuldu.
Derme çatma girişinden sürünerek geçti ve bir sıçramayla yere düştü. Gürültü çıkarmak kaçınılmazdı. Zemin, diğer şeylerin yanı sıra bataklık suyuyla çamurluydu ve inişini durdurmak ya da hatta yavaşlatmak için tutunabileceği hiçbir şey yoktu. Neyse ki fark edilmemeyi başardıı. Sinsilik becerisi, ıslak gıcırtıyı azaltmasına yardımcı oldu.
Düzenbaz gözlerini kapadı ve dikkatini zihnindeki işarete odakladı. Bu beceri kırmızı kuyruklu canavarın yerini tam olarak belirleyemese de en azından kemirgenin kaçtığı binayı tespit etmesine yardımcı oldu. Çok uzak değildi. Aralarında sadece birkaç yüz metre kalmıştı.
Yol boyunca, hedefinin doğasını düşünmek için ani bir dürtüye kapıldığını fark etti. Bataklık ormanında karşılaştığı diğer canavarlar kadar zayıf görünmüyordu. Daha zayıf saldırılar kurbağaların ve kuzgunların sonunu kolayca getirmiş olsa da indirdiği ağır darbe onu neredeyse hiç etkilememişti. Üstelik bu, suikast bonusu hesaba katılmadan yapılmıştı.
Farklı canavarların farklı özellikleri ve uzmanlıkları olduğu için kızıl derilinin dayanıklılığı başlı başına bir endişe kaynağı değildi. Ancak endişe verici olan, sincap-goblinin bir savunma uzmanı olmamasıydı. Yaralıyken bile Claire'den daha hızlı olduğu açıktı ve saldırı gücü de o kadar düşük değildi. Aşırı miktarda hasar verme yeteneğine sahip değildi ama vuruşları cansız olmaktan çok uzaktı, özellikle de hem güç hem de büyü yoluyla hasar verebilen bir şey için.
Claire çiğneyebileceğinden fazlasını ısırdığından şüphelenmeye başlamıştı. Çıplak ağaç fareleri muhtemelen ondan çok daha yüksek bir seviyedeydi, ya da doğuştan güçlü bir ırkın parçasıydılar. Aklına gelen diğer tek olasılık onların yükselenler olduğuydu ama bu da pek olası değildi. Bütün ırklar birlikte yükselmezdi. Durum ne olursa olsun, kemirgenin istatistikleri muhtemelen onunkilerden daha yüksekti.
Envenom gerçekten bir şey yapmadı, değil mi?
Yeteneğin etkisizliği üzerine düşünürken kaşlarını çattı. Kızılderiliye ne yaptıysa en iyi ihtimalle cansızdı. Siğillerle kaplı ucube, zehirden en ufak bir rahatsızlık duymuş gibi görünmüyordu ve zehri içtiğinde onu rahatsız eden, ani başlayan uyuşukluktan muzdarip gibi de görünmüyordu. Tabii başlangıçta ne kadar hızlı olması gerektiğini bilmiyordu.
Sanırım artık o değersiz beceriyi kullanmayacağım.
Kulenin önüne vardığında Claire birdenbire onu inanılmaz derecede sinirlendiren bir gerçeğin farkına vardı. Bina tıpkı çit gibiydi. Ne bir kapısı ne de bir merdiveni vardı. Yerden yaklaşık üç Claire yükseklikte olan en yakın girişe ulaşmanın tek yolu tırmanmaktı.
Melez bir iniltiyi bastırarak kuleye doğru uzanmaya başladı. Tutunabileceği pek çok yer vardı. Tıpkı çit gibi, o da kesilmemiş ağaçtan yapılmıştı ve birçok dalı hâlâ yerindeydi. Ama ona ulaşmayı başarsa da gözlerini diktiği çıkıntıya tutunmayı asla başaramadı. Hayatını değiştiren bir farkındalık, aniden gelen bir aydınlanma onu olduğu yerde dondurmuştu. Kulenin tabanına yakın olan çubuklar manipüle edilmesi en kolay olanlardı. Görünüşlerine rağmen üstlerindekiler tarafından tutulmuyorlardı. Kırmak ve içeri girmek, kalın bir dalı kaldırmak ve ortaya çıkan boşluktan geçmek kadar kolaydı.
İçeriyle ilgili ilk izlenimi donuk, eksik ve şaşırtıcı derecede iyi aydınlatılmış olduğuydu. İki kat ahşap filtre bile ışığın içeri sızmasını ve çevresini aydınlatmasını engelleyememişti. Bulabildiği tek mobilya, dallardan ve yapraklardan yapılmış baş aşağı yataklardı. Başka hiçbir şey yoktu. Ne masa, ne çekmece,ne yemek masası, ne komodin, ne şifonyer, hiçbir şey yok. Odanın tek çıkışından kafasını uzattığında diğer odaların da aynı olduğunu ve daha da önemlisi, koridor kavramının kızılderililerin anlayamadığı bir kavram olduğunu keşfetti. Odalar sadece birbirlerine bağlıydı.
Kötü düşünülmüş binanın içinde hedefini bulmak inanılmaz derecede basitti. Onunla aynı yükseklikteydi, bu yüzden ona ulaşması için gereken tek şey biraz gizlice dolaşmaktı. Gerçi sinsice dolaşmak hiç de gerekli değildi. Geçtiği tüm odalar boş ve hayattan yoksundu.
Claire kapı aralığından baktığında kırmızı derili sincap goblinin daha önce göründüğü kadar zarar görmemiş olmadığını fark etti. Onun aksine, karşılaşmaları sırasında kaybettiği tüm sağlığı henüz yenilenmemişti. Aslında, yaraları iyileşmeye bile başlamamıştı. Her iki yaradan da hâlâ hastalıklı koyu sarı bir sıvı sızıyordu. Tıpkı tüm delikleri gibi. Gözleri, burnu, ağzı ve kulakları bolca kanıyor, tavanı hayati sıvılarıyla ıslatıyordu.
Odanın girişine yakın olmasına rağmen onun gelişini fark etmemişti. O yaklaştıkça seğirmedi ya da herhangi bir tepki vermedi. Kendini tam altına konumlandırması bile bir tepkiyi hak etmesi için yeterli değildi. Öksürmekle o kadar meşguldü ki, kollarının ulaşabileceği mesafede olduğunu umursamadı. Ölmek üzere olan sincap hareket edecek güçten yoksundu. Yavaş yavaş kendi kanında boğulurken kesik kesik ve hırıltılı solumaktan başka bir şey yapamıyordu.
Günlük Girdisi 641
Seviye 7 bir Llystletein mağara dunkuzu öldürdün.
Mağara Dunkuzu…?
Günlük Girdisi 642
Bu başarı sana aşağıdaki bonus ödülleri kazandırdı:
- 1 çeviklik puanı
- 3 maharet puanı
- 2 puan ruh
- 1 güç puanı
- 1 canlılık puanı
- 2 bilgelik puanı
Günlük Girdisi 643
Çağrılabilen yiyecek öğelerinden biri yükseltildi.
Günlük Girdisi 644
Envenom 2. seviyeye ulaştı.
Günlük Girdisi 645
İz sürme 6. seviyeye ulaştı.
Günlük Girdisi 646
Seviye atladın. Sağlığın ve manan yenilendi ve tüm zararlı durum etkileri temizlendi.
Irksal sınıfın Melez, 17. seviyeye ulaştı.
Birincil sınıfın olan Llystletein Düzenbazı 22. seviyeye ulaştı.
8 yetenek puanı kazandın.
Kafam çok karıştı.
Sakinleşmesi ve kendisine sunulan tüm bilgileri işlemesi biraz zaman aldı. Aklına gelen ilk ve en sinir bozucu şey, akşamının büyük bir kısmını boşa harcamış olduğuydu. Hedefi, herhangi bir ek müdahale olmaksızın zehrine yenik düşmüştü. Kuyruğunu kıstırıp gitmiş olsaydı, herhangi bir ek çaba harcamadan aynı ödülü kolayca kazanabilirdi. İşin en kötü yanı ise canavarın yaklaşan ölümünü öğrenmesinin hiçbir yolu olmamasıydı. Hangisini seçmiş olursa olsun verdiği karardan pişmanlık duyacaktı. Hepsi Envenom sayesinde.
Özür dilerim, Envenom. Sana değersiz dememeliydim. Yine de senden nefret ediyorum.
Yorgun bir iniltinin ardından Claire vites değiştirdi ve daha acil bir konu üzerinde düşünmeye başladı: canavarın türü. Günlüğü ona bunun bir Llystletein Mağara Dunkuzu olduğunu söylüyor gibiydi ama buna inanmak en iyi ihtimalle bile zordu. Ölü sincap-goblin, karşılaştığı diğer mağara dunkuz türlerinden hiçbirine benzemiyordu bile. Kuyruğu daha uzundu ve ağaçlarda yaşamaya daha uygundu ve ayaklarında, sözde akrabalarının ayak parmaklarında bulunan ağlar yoktu. Sahip olduğu azıcık kürk tamamen farklı bir renkteydi ve yerleşimi de dunkuzların neredeyse tam tersi gibiydi. Kuyrukları onların tek tüysüz vücut kısımlarıydı, tek tüylü kısımları değil. Kesici dişler bir yana, kayda değer hiçbir benzerlik yoktu.
Melezin bu gelişme karşısında kafası o kadar karışmıştı ki, günlüğünün ona bildirdiği ölümün bu olduğundan emin olmak için topuzuyla sözde dunkuzun kafasına bile vurdu.
Günlük Girdisi 647
Seviye 1 değiştirilmiş bir kuzgun öldürdün.
Ne? Ne? Nasıl? Bunun bir kuzgun olmasına imkan yok!
Sözde kuzgunun seviyesi bir başka tartışma konusuydu. Birinci seviyenin yeni doğanlar için ayrılmış olması gerekiyordu. Çoğu yaratık ilk birkaç hafta içinde bu seviyeyi aşardı. Hatta bazıları ilk seviyeyi tamamen atlıyordu. Claire'in sincap-goblinin uzaktan yakından bebeğe benzeyen bir şey olup olmadığı konusunda hiçbir fikri olmasa da en azından kendini hayatta tutabileceğinden oldukça emindi. Tabii çılgın bir sürüngen kız onu sırtından bıçaklamadığı sürece.
Bunu düşünen Claire, ilk günlük kaydının büyük olasılıkla kemirgenin ölümüne karşılık gelen kayıt olduğuna karar verdi çünkü bir mağara dunkuzuna mekanik bir kuştan çok daha yakındı. Kunduza benzemese de. Ya da bir mağarada yaşamıyor olsa da.
Ama o zaman diğer av nereden gelmişti?
Hayal kırıklığına uğramış bir homurtudan sonra pek de memnun olmayan melez, rastgele bir kuzgunun görünürdeki ölümü de dahil olmak üzere her şeyi dunkuzun Llystletein etiketine yüklemeye karar verdi. Ve bunu yaparken kendini fazlasıyla haklı hissetti. Değiştirici onu şimdiden başka bir döngüye sokmuştu. Bunun bir tür bonus olduğunu ve buna sahip olan dunkuzun daha önce savaştığı diğerlerinden daha güçlü olmasının doğal olduğunu biliyordu ama kemirgenin seviyesi hiç mantıklı gelmiyordu. Karşılaştığı diğer tüm mağara dunkuzları çift haneli rakamlardaydı ve çoğu 20'li rakamlarda geziniyordu. Öte yandan en son öldürdüğü de sadece yedinci seviyeydi.
Bu konu melezin üzerinde uzun süre durmadığı bir konuydu. Kafasını karıştırmıştı ama bir cevap peşinde koşmaya hiç niyeti yoktu. Seviyelerin ve deneyimin incelenmesi başlı başına bir bilimdi ve onun bilimlerin hiçbirine kesinlikle ilgisi yoktu. Ona göre önemli olan tek bir şey vardı, o da dunkuzun ona ölüm anında inanılmaz bonuslar sağlamasıydı.
Llysltetein canavarları gerçekten iyi bir deneyim gibi görünüyor. Keşke onları avlayabileceğim bir yer olsaydı.
Bekle bir saniye…
Kısa bir gecikmeden sonra melez, kulenin hemen dışında onu bekleyen tıpkı bunun gibi bir canavar lejyonu olduğunu hatırladı. Her biri en az ilki kadar olgun ve toplanmaya hazırdı. Tek yapması gereken hasadı nasıl yapacağını bulmaktı.
Onları teker teker avlamanın bir seçenek olmadığını zaten biliyordu. Kemirgenler gruplar halinde hareket etmeyi tercih ediyordu. Uzaktaki bir başıboşu bulmak bütün bir öğleden sonrasını almıştı ve Claire bunun tek seferlik bir şans eseri olduğundan şüphelenmeye başlamıştı bile. Bu bir daha olmayacaktı. Aynı şekilde, bir gruba saldırmak bile söz konusu olamazdı. Ölme ihtimali başarılı olma ihtimalinden çok daha yüksekti.
Başka bir yol var mıydı?
Akla gelen ilk alternatif, ayin büyüsüydü ama Claire artık bir ayin büyücüsü değildi. Bildiği tek ölümcül ayin, sadece büyüyü yapan kişi öldüğünde harekete geçen bir ayindi.
Canavarları öldürmek için daha az doğrudan bir yaklaşıma, savaşmayı ya da kendine zarar vermeyi içermeyen bir yönteme ihtiyacı vardı. Ve neyse ki aklında böyle bir yöntem vardı.
Tek yapması gereken babasının izinden gitmekti. Su kaynaklarını zehirleyerek.